El auge de los sistemas de automatización abierta en la fabricación industrial
El panorama de la fabricación industrial está experimentando un cambio significativo hacia los sistemas de automatización abierta. Este artículo explora las fuerzas impulsoras de este cambio, las tecnologías clave que lo hacen posible y los beneficios que ofrece a los fabricantes.
¿Por qué la automatización abierta?
Tradicionalmente, los sistemas de automatización industrial han dependido de tecnologías propietarias de proveedores específicos. Este enfoque presenta varias limitaciones:
- Dependencia del proveedor: Los fabricantes pasan a depender de un único proveedor para el hardware, el software y la asistencia, lo que limita la flexibilidad y puede aumentar los costos.
- Innovación limitada: Los sistemas cerrados restringen la capacidad de integrar soluciones líderes y aprovechar los avances de las tecnologías de código abierto.
- Desafíos relacionados con el fin de vida útil: Gestionar la obsolescencia y reemplazar hardware propietario obsoleto se convierte en una tarea compleja.
La revolución de la automatización abierta
La demanda de soluciones de automatización más innovadoras y ágiles está impulsando la adopción de sistemas abiertos. Varias iniciativas y tecnologías clave están impulsando esta revolución:
- Open Process Automation Forum (OPAF): Este consorcio industrial define una arquitectura de referencia estandarizada para la automatización de procesos, lo que permite la integración modular de componentes de diversos proveedores.
- NAMUR Open Architecture (NOA): Esta iniciativa se centra en proporcionar un acceso fácil y seguro a los datos de producción, aprovechando el potencial de los sensores inteligentes y los dispositivos de campo.
- OPC Foundation y OPC UA: Esta organización proporciona un estándar de intercambio de información para la comunicación segura y confiable entre dispositivos industriales de distintos fabricantes.
- UniversalAutomation.Org (UAO): Esta asociación sin fines de lucro promueve la automatización mediante el enfoque de «conectar y producir», utilizando componentes de software independientes del proveedor basados en el estándar IEC 61499.
Los estándares abiertos ofrecen beneficios reales
Los sistemas de automatización abierta ofrecen numerosas ventajas a los fabricantes industriales:
- Reducción de costos: Los sistemas abiertos eliminan la dependencia del proveedor, lo que permite adquirir hardware y software de forma competitiva. Además, las tecnologías de código abierto suelen ofrecer ahorros significativos.
- Mayor flexibilidad: Las arquitecturas abiertas permiten a los fabricantes combinar componentes de distintos proveedores y crear soluciones de automatización a medida, adaptadas a sus necesidades específicas.
- Mejora de la innovación: La apertura fomenta la colaboración y la innovación dentro de la comunidad de automatización, lo que acelera el desarrollo y la adopción de nuevas tecnologías.
- Preparación para el futuro: Los sistemas abiertos son menos susceptibles a problemas de obsolescencia, ya que los fabricantes pueden reemplazar fácilmente los componentes obsoletos por soluciones más nuevas y avanzadas.
- Atracción de talento: Las arquitecturas modernas y abiertas, basadas en tecnologías informáticas conocidas, resultan más atractivas para los ingenieros jóvenes y garantizan una fuerza laboral cualificada para el futuro de la automatización industrial.
La apertura supera las preocupaciones sobre el rendimiento
Una de las principales preocupaciones respecto a los sistemas abiertos ha sido su capacidad para lograr el rendimiento determinista necesario en aplicaciones de control en tiempo real. Sin embargo, los avances en tecnologías de código abierto como Linux y la adopción de arquitecturas basadas en eventos han resuelto estas preocupaciones. Además, iniciativas como UAO demuestran la ejecución exitosa de aplicaciones de control exigentes mediante estándares abiertos.
Los sistemas abiertos: el futuro de la automatización industrial
El movimiento hacia los sistemas de automatización abierta está cobrando impulso. Aunque el predominio completo de las arquitecturas abiertas puede tardar algún tiempo, un número cada vez mayor de fabricantes está reconociendo sus beneficios y adoptando este enfoque transformador. Para muchos usuarios finales que ya aprovechan el determinismo, la flexibilidad y las ventajas de costos de las soluciones abiertas basadas en IEC 61499, los sistemas abiertos no son el futuro: son el presente.
