Les modules de communication et de mise en réseau relient les contrôleurs, les stations d’E/S, les systèmes de supervision, les entraînements et les appareils de terrain sur les réseaux industriels. Leur architecture associe généralement un ou plusieurs ports réseau physiques, des composants électroniques de traitement des protocoles, une mémoire de configuration, des fonctions de diagnostic et une interface avec le contrôleur hôte ou le fond de panier. Cette catégorie comprend les modules Ethernet, les interfaces de bus de terrain, les passerelles de protocoles, les adaptateurs réseau et les processeurs de communication pour EtherNet/IP, PROFINET, PROFIBUS, Modbus, ControlNet et DeviceNet. Les caractéristiques techniques incluent les rôles de protocoles pris en charge, la vitesse du réseau, le type de port, la capacité de connexion, le mappage des données, la redondance et la compatibilité avec le contrôleur. Sur le plan fonctionnel, ces modules échangent des données de processus, convertissent les protocoles, relient les équipements distribués et assurent les communications de diagnostic entre les différents niveaux d’automatisation. La sélection doit correspondre aux protocoles requis, à l’interface physique, à la famille de contrôleurs, à la topologie du réseau et à la génération du système installé.
