A automação está a tornar-se uma estratégia empresarial, não apenas uma melhoria da produção
Os fabricantes enfrentam uma combinação de limitações de mão de obra, requisitos de produção crescentes, expectativas de qualidade e pressão para controlar os custos operacionais. Nestas condições, a automação é cada vez mais avaliada não apenas como um investimento ao nível da máquina, mas como parte de uma estratégia de fabrico mais abrangente.
A próxima sessão da conferência IMTS 2026, “O impacto da automação: ganhos a curto prazo para transformações a longo prazo,” analisará a forma como os fabricantes podem introduzir a automação de forma incremental, avançando simultaneamente para mudanças operacionais de maior dimensão.
Simon Schneider, Diretor da Divisão de Automação Industrial da Okuma, apresentará abordagens práticas para fabricantes de diferentes dimensões. A sua apresentação centrar-se-á na obtenção de melhorias mensuráveis a curto prazo, criando simultaneamente uma base de automação que possa apoiar uma expansão futura.
A automação a curto prazo deve começar por problemas mensuráveis
Uma das mensagens mais práticas da sessão é que a automação não tem de começar com uma transformação completa da fábrica.
Os sistemas de automação pré-configurados podem reduzir a complexidade da implementação e encurtar o período entre a instalação do equipamento e o início da produção. Para fabricantes com recursos de engenharia limitados, as soluções normalizadas também podem reduzir a quantidade de integração personalizada necessária.
Do ponto de vista da engenharia, os melhores candidatos à automação são normalmente processos com limitações mensuráveis: movimentação repetitiva de materiais, abastecimento de máquinas, carregamento e descarregamento, inspeção ou operações afetadas pela disponibilidade dos operadores.
Em vez de questionarem se uma linha de produção inteira pode ser automatizada, os fabricantes podem começar por identificar onde a automação pode eliminar um estrangulamento específico.
A capacidade de produção pode melhorar sem aumentar proporcionalmente a mão de obra
Aumentar a produção é outro objetivo imediato dos projetos de automação.
Por exemplo, o abastecimento automático de máquinas pode permitir que os equipamentos funcionem durante mais tempo, com menos intervenção direta do operador. Quando é devidamente concebida, a automação também pode tornar os calendários de produção mais previsíveis e reduzir as interrupções associadas a tarefas manuais repetitivas.
No entanto, uma maior utilização das máquinas, por si só, não garante uma melhor economia de fabrico. O fluxo de materiais, as ferramentas, a inspeção, a programação, a manutenção e os processos a jusante também têm de suportar o aumento da produção.
É por isso que os projetos de automação devem ser avaliados ao nível do processo, em vez de se considerar um robô ou uma máquina individualmente.
As limitações da força de trabalho estão a mudar a equação da automação
A disponibilidade de mão de obra continua a ser uma das principais razões pelas quais os fabricantes estão a considerar a automação.
O objetivo, contudo, não é necessariamente eliminar postos de trabalho qualificados na produção. Uma abordagem mais prática consiste em afastar os trabalhadores das atividades repetitivas e orientá-los para a programação, a otimização de processos, a resolução de problemas, o controlo da qualidade e outras responsabilidades de maior valor.
Esta mudança pode tornar-se particularmente importante para os fabricantes que operam equipamento CNC. Os operadores de máquinas qualificados representam um conhecimento valioso dos processos, e a automação pode permitir aplicar esse conhecimento onde o discernimento humano mais contribui.
Um ROI rápido exige um âmbito de automação controlado
O retorno do investimento continua a ser uma consideração fundamental para os fabricantes que avaliam a automação.
Os sistemas pré-concebidos podem potencialmente reduzir o tempo de integração, o esforço de engenharia e a complexidade da colocação em funcionamento. Estes fatores podem influenciar o desempenho financeiro de um projeto de automação tanto quanto o próprio preço de aquisição do equipamento.
Uma análise tecnicamente sólida do ROI deve, por isso, incluir mais do que as poupanças de mão de obra. A utilização das máquinas, o débito, a redução de desperdícios, o tempo de mudança de produção, o desempenho da qualidade, os requisitos de manutenção e a produção adicional potencial também devem ser considerados.
Começar com uma aplicação bem definida pode proporcionar resultados mensuráveis antes de uma empresa se comprometer com uma implementação de automação mais abrangente.
A transformação a longo prazo depende da escalabilidade
A automação de curto prazo proporciona o maior valor quando pode tornar-se parte de uma arquitetura de fabrico mais abrangente.
Depois de adquirirem experiência com o manuseamento automatizado de materiais, a operação automatizada de máquinas, a inspeção ou a monitorização da produção, os fabricantes podem ligar gradualmente estes sistemas aos controlos CNC, ao software de fabrico, aos dados de produção e aos sistemas de informação ao nível da fábrica.
Isto cria oportunidades para normalizar a automação em várias máquinas e células de produção. Com o tempo, a organização pode passar de projetos de automação isolados para estratégias de automação repetíveis.
A consideração fundamental em engenharia é a escalabilidade. Um sistema que funciona bem para uma máquina pode não constituir necessariamente um modelo eficiente para dez ou cinquenta máquinas.
É provável que o papel do operador de máquinas evolua
A automação também altera as responsabilidades do pessoal de produção.
À medida que a operação repetitiva das máquinas se torna cada vez mais automatizada, os operadores de máquinas e os trabalhadores da produção podem dedicar mais tempo a atividades que exigem discernimento técnico. Estas podem incluir a otimização de processos, decisões relativas a ferramentas, análise da qualidade, programação, coordenação da manutenção e resolução de problemas de produção.
Esta transição exige o desenvolvimento da força de trabalho em simultâneo com o investimento em equipamento. A automação sem formação adequada dos operadores e do pessoal de manutenção pode criar novas restrições operacionais, em vez de eliminar as existentes.
Por conseguinte, os programas de automação bem-sucedidos devem considerar o desenvolvimento do pessoal como parte da implementação da engenharia, e não como uma atividade separada de recursos humanos.
A experiência humana e a automação devem trabalhar em conjunto
É comum pensar-se, erradamente, que uma maior automação produz automaticamente um melhor desempenho de fabrico.
Na prática, a automação amplifica a eficácia de um processo bem concebido. Não compensa indefinidamente um fluxo de materiais deficiente, parâmetros de maquinação instáveis, manutenção inadequada ou um planeamento da produção fraco.
A experiência humana continua a ser importante, porque os processos de fabrico contêm variáveis difíceis de abordar apenas através do equipamento. O modelo mais sólido a longo prazo combina a capacidade das máquinas, a tecnologia de automação, os dados de produção e pessoal experiente.
A automação pode criar novas oportunidades de fabrico
A automação também pode influenciar o tipo de trabalho que um fabricante consegue aceitar.
Uma melhor utilização das máquinas, uma produção mais consistente e uma menor dependência de operações manuais repetitivas podem tornar economicamente viáveis determinados trabalhos que anteriormente exigiam uma quantidade excessiva de mão de obra.
Isto pode permitir aos fabricantes explorar oportunidades de produção adicionais sem aumentar a sua força de trabalho ao mesmo ritmo que a produção.
Para fabricantes mais pequenos, em particular, esta capacidade pode ser significativa. A automação pode proporcionar um caminho para uma maior capacidade de produção sem exigir uma transformação imediata de toda a instalação.
O que os Fabricantes Devem Retirar da IMTS 2026
A lição mais útil deste tema da conferência é que a automação deve ser encarada como uma progressão, e não como um único projeto de investimento.
A primeira fase deve identificar um problema de produção mensurável e implementar uma solução com um âmbito adequado. A fase seguinte deve uniformizar o que funciona, interligar os sistemas resultantes e desenvolver a força de trabalho necessária para os operar eficazmente.
Do ponto de vista da engenharia de automação industrial, o verdadeiro valor da automação não é simplesmente o número de robôs ou máquinas automatizadas instalados. É a capacidade de criar um sistema de produção repetível que aumente a capacidade hoje, proporcionando simultaneamente uma base técnica para futuras expansões.
A sessão da Conferência IMTS 2026, agendada para 15 de setembro, às 14:15, na sala W192-C, abordará estas considerações de curto e longo prazo sob a perspetiva das atividades de automação fabril da Okuma.
Perfil do Apresentador
Simon Schneider ingressou na Okuma America Corporation em março de 2024 como Diretor de Automação Fabril da Okuma. Lidera a Divisão de Automação Fabril, que desenvolve e expande soluções de automação CNC para máquinas-ferramenta Okuma e tecnologias relacionadas.
Antes de ingressar na Okuma America, Schneider desempenhou funções de engenharia, serviço ao cliente, qualidade, processos empresariais e engenharia mecânica no setor das máquinas-ferramenta. A sua experiência abrange tanto a engenharia técnica como as funções operacionais, proporcionando-lhe experiência relevante para discussões sobre a implementação da automação fabril.
Conclusão
A próxima fase da automação industrial não será necessariamente definida pela instalação maior ou mais sofisticada. Será cada vez mais definida pela eficácia com que os fabricantes associam os investimentos em automação aos objetivos de produção.
Para os fabricantes que participarem na IMTS 2026, a discussão oferece um quadro prático: começar por melhorias operacionais imediatas, medir os resultados, uniformizar as soluções bem-sucedidas e, depois, expandir a arquitetura de automação.
Essa abordagem reduz o risco associado a uma transformação de grande escala, permitindo simultaneamente que a automação evolua em conjunto com o negócio de produção.
