A relék és az elektromos vezérlőelemek kapcsolási, leválasztási, reteszelési, védelmi és terhelésszabályozási feladatokat látnak el az ipari elektromos rendszerekben. Felépítésük az eszköz típusától függően különböző lehet, és elektromágneses vagy szilárdtestalapú kapcsolóelemeket, érintkezőegységeket, érzékelőáramköröket, kioldómechanizmusokat, időzítési funkciókat, valamint vezérlőkapcsokat tartalmazhat. A kategóriába tartoznak a vezérlőrelék, interfészrelék, védelmi relék, túlterhelési relék, kontaktorok, megszakítók és a kapcsolással kapcsolatos egyéb eszközök. A műszaki jellemzők közé tartozik a tekercs- vagy vezérlőfeszültség, az érintkezőkonfiguráció, a kapcsolási áram, a megszakítóképesség, a kioldási karakterisztika, az időzítési tartomány, a szerelési kivitel és a segédérintkezők lehetőségei. Ezek az alkatrészek funkcionálisan leválasztják a vezérlőjeleket, kapcsolják a terheléseket, megszakítják a rendellenes áramokat, védik a motorokat vagy áramköröket, és elektromos reteszeléseket valósítanak meg. A kiválasztásnál figyelembe kell venni a szükséges feszültséget, áramot, érintkezőelrendezést, védelmi funkciót, mechanikai kialakítást és alkalmazási terhelést.
